À Mayreau (Grenadines), le dimanche 1er mai, c'est un jour de fête. Nous y sommes arrivés sans vraiment savoir qu'est-ce qui se passait ici. C'est la journée des Régates annuelles. Les traversiers arrivent de toutes les autres îles bondés de monde, c'est le «party»! Au menu pour la journée: musique assourdissante, course de voiliers, course de modèles réduits et plusieurs autres activités sur la plage.
Voici les participants d'une course de modèles réduits à l'oeuvre. Ils mettent ces (relativement) petits bateaux à l'eau et ceux-ci se déplacent poussés par le vent pendant que les propriétaires les suivent dans leur chaloupe. Quand ils veulent faire faire un virement de bord au petit bateau, une personne plonge à l'eau et attrape le modèle réduit au passage pour lui donner une poussée dans la bonne direction. Un de ces petits bateaux est entré en collision avec notre bateau lors d'une de ces courses car nous étions ancrés (sans le savoir) juste à proximité de leur ligne d'arrivée. Cette course est prise très au sérieux par les participants et on peut vous dire qu'ils n'ont pas la langue dans leur poche... Les prises de bec entre concurrents à la ligne d'arrivée étaient très fréquentes!
Et quand ce n'était pas des courses entre modèles réduits, c'était des courses entre les voiliers typiques de la région. Ça aussi, c'était tout un spectacle. Ici, deux d'entre eux se sont frappés et un des deux a coulé (juste à côté de nous encore une fois). Ils ont dû le remorquer jusqu'à la plage. Encore une fois, on a pu entendre (et non comprendre...) les échanges très cordiaux (on suppose,évidemment...) entre les participants.
À l'ancre, juste en avant de nous, se trouvait ce petit voilier que l'on a croisé à plusieurs reprises dans la région. En fait, il est généralement attaché à un mooring en face de l'hôtel de Palm Island et il sert à faire des tours organisés pour les touristes de l'hôtel on suppose.
Nous sommes ensuite partis de Mayreau pour faire un petit tour à Palm Island justement où nous avons passé la journée. Je n'ai toutefois pas de photos de l'île car nous avons nagé à partir du bateau pour nous rendre à la plage et prendre une marche.
Nous avons ensuite traversé à Union pour nous ancrer à côté de «Scaramouche». Peut-être quelques-uns d'entre vous reconnaîtrons le voilier... c'est un de ceux qui a été utilisé pour tourner le film «Pirates des Caraïbes».
Autre journée, autre aventure. Nous sommes partis d'Union pour rejoindre l'île de Petit Saint-Vincent. Pour y arriver, nous avons dû naviguer environ 5 miles en passant entre «Morpion» et «Punaise» (oui, oui, vous avez bien lu!) qui sont deux îlots de sable dont un sur lequel on retrouve un palapa pour ceux qui veulent aller y pique-niquer. Lors de notre passage, il y avait une dizaine de personne sur Morpion, sous et autour du palapa. Nous avons donc continué notre route jusqu'à l'ancrage de Petit Saint-Vincent.
Et nous sommes allés faire une marche sur la plage.
L'île est privée et appartient à un hôtel (encore une fois). Les invités sont logés dans des petites maisons de pierres disséminées un peu partout sur l'île, à l'abri des voyeurs. Quand les invités veulent avoir le service à la chambre, il semblerait qu'ils n'ont qu'à lever un drapeau et les employés s'empressent de venir les voir avec leurs petites voiturettes de golf. Voici une des rares maisons que nous avons pu apercevoir de la plage.
Par contre, on croise ces hamacs tout le long de la plage qui contourne une bonne partie de l'île. À côté de chacun de ces hamacs, il y a des chaises longues et une table sur laquelle il y a des gros thermos d'eau.
Nous avons marché jusqu'au côté nord de l'île.
Au retour, nous avions une bonne vue sur l'île de «Petite Martinique», sur laquelle nous ne pouvions (théoriquement) pas aller car celle-ci appartient à Grenade. Nous devons supposément retourner faire nos douanes de sortie des Grenadines (à Union) et faire nos douanes d'entrées à Carriacou (île appartenant à Grenade) pour avoir accès à Petite Martinique. Mais peu de bateaux suivent les règles ici et c'est accepté.
Voici donc Hillsborough, à Carriacou, la ville où nous devons faire les douanes. Encore une fois, la procédure est tortueuse. Il faut entrer dans la ville pour aller au bureau d'immigration pour commencer, puis retourner au quai des douanes pour faire notre entrée officielle au pays??? Ils nous demandent donc d'aller nous promener dans le pays avant de vérifier si on peut entrer au pays! Ce sont les îles ici...
Après avoir passé une nuit à Hillsborough, nous avons déménagé vers Tyrrel Bay dont nous avions beaucoup entendu parlé. Nous croyions y trouver plein de commerces et d'activités, de belles plages etc... Bref, nous sommes un peu déçus car nous n'avons pas trouvé grand chose ici. Il y a une épicerie (quand même pas trop mal) tandis qu'à Hillsborough il y en avait une à tous les coins de rue. Il y a quelques comptoirs à fruits et légumes, et quelques restos qui donnent sur la plage. On doit d'ailleurs monter notre annexe sur la plage pour aller en ville. Voici donc la plage de Tyrrell Bay:
Un des restaurant et une boutique de plongée qui appartient, soit dit en passant, à des Québécois. Ils sont installés ici depuis 2009.
Pour ce qui est des services aux navigateurs, en cherchant un peu dans les petites maisons sur le bord de la route, on trouve pas mal de tout: réparateur de voile, mécanicien etc. Dans la baie, on trouve même un bateau qui vient faire des réparations de soudure directement à bord si nécessaire. C'est peut-être à cause de tout ça que l'endroit est réputé.
Sur le réseau du capitaine, on nous avait fortement suggéré une visite de l'île en compagnie de «Vincent». Nous sommes donc allés au bord demander où on pourrait trouver le «Vincent» en question et nous sommes tombés sur un de ses neveux qui est allé le chercher pour nous. Nous sommes donc partis en compagnie de l'équipage de «Océana I», Luc et Aline, ainsi que l'équipage de «Sweet Madame Blue», Normand et Chantal, pour une visite en minibus que nous avons beaucoup apprécié. Vincent nous a amené voir les points intéressants de cette petite île. Ici, on voit la ville de Hillsborough ainsi que «Sandy Island» du haut de la montagne.
Cette vue est celle que l'on a de l'hôpital. Voici donc l'hôpital ainsi que notre minibus:
Nous avons croisé de nombreux petits villages sur des routes tantôt en béton, tantôt en gravier. En ce dimanche, les églises étaient bondées de monde et les rues passablement vides. Une petite fille tenait compagnie à sa maman qui tenait, en bordure de la route, un petit kiosque à fruits et légumes. Elle semblait bien occupée à manger sa collation.
Voici un bureau de poste local:
et une belle petite maison dans un petit village du côté est de l'île.
Le quai des pêcheurs, d'où on voit Petite Martinique et Petit Saint-Vincent. Comme vous pouvez voir, c'était une journée nuageuse mais idéale pour visiter. Il aurait fait beaucoup trop chaud si le soleil s'était montré.
Cette petite île est finalement pleine de charme mais nous ne nous éterniserons pas ici. Nous quittons dans les prochains jours pour Grenade, notre dernier arrêt pour la saison.
Après une journée de travail (ou de visite), il faut relaxer. On fait donc un tour à la piscine de la marina qui se situe tout près. Je suis ici en compagnie de Patou du bateau «Cigale».
Mercredi nous sommes allés faire un tour à St-George's et nous nous sommes promenés dans la ville. Voici donc le marché de poissons:
Un petit mérou bien nettoyé peut-être?
Ensuite, nous sommes allés faire un tour au marché local. Des épices, des épices et encore des épices... c'est la spécialité locale, vous aviez deviné?
Dans la ville, les rues sont toute en montant...
ou en descendant, tout dépend du point de vue.
Mercredi, nous sommes allés faire une visite guidée de l'île. Le chauffeur («Shademan» de son petit nom) nous a trimballé dans son minibus de 9h30 le matin jusqu'à 18h00. Nous étions 4 couples de navigateurs (trois couples de québécois et un couple de français). Du haut de la ville, voici une vue de la marina Port Louis à St-George's.
Voici la baie appelée «Carénage» que nous avons photographiée lors de notre tour de la ville mardi (à pied).
Et voici cette même baie vue des hauteurs de la ville, prise mercredi du minibus.
Durant la journée, le chauffeur nous a payé un petit délice local pour nous rafraîchir: un genre de Mr. Freeze à la costarde. Ici, les Mr. Freeze sont dans des petits sacs de plastiques. On déchire un coin et on mange. Pas très élégant mais c'était bon... surtout à la chaleur qu'il faisait.
Après plusieurs heures de visite à sortir du minibus une fois de temps en temps pour des photos, il est temps de prendre un bain! Nous arrêtons donc à la chute «Concorde». Elle est située dans la forêt tropicale. La végétation y est vraiment luxuriante.
En route pour le bain:
De l'eau douce pour une fois! Et fraîche à part de ça... c'est le luxe total.
Presque tout le groupe a sauté à l'eau:
En partant de la chute, nous sommes allés faire un tour à une fabrique de muscade ("nutmeg plant"). Un guide nous a fait faire le tour. On peut voir ici, de gauche à droite: Normand et Chantal de «Sweet Madame Blue», Aline et Luc de «Océana I», et de chaque côté de Michel, Patricia (Patou) et Fabrice de «Cigale».
Les noix de muscade sont apportées ici par les cultivateurs pour y être tout d'abord séchées.
Une fois séchées, la coquille de la noix est brisée pour en sortir la partie comestible. Le tri est alors effectué à la main en trois qualités différentes, pour usages différents.
C'est maintenant l'heure du dîner. Nous sommes rendus à «Sauteurs» au restaurant Helena's où le chauffeur nous a organisé un buffet. C'est délicieux et vraiment apprécié car il est déjà 14h00. On a pris un peu de retard sur la visite... Voici donc Fabrice, Patou, Normand et Chantal...
Normand et Chantal, Luc et Aline ainsi que Michel.
En partant du restaurant, les écoliers se sauvent devant nos caméra. J'en ai surpris deux avant qu'ils partent à la course pour se cacher.
Notre chauffeur appelé «Shademan» s'arrête régulièrement pour nous montrer les arbres à cannelle, à muscade, à cocoa, à papayes, à avocats, à mangues etc... Ici, c'est un arbre à cajou: vous voyez la noix sous le fruit. Une noix par fruit, on comprend pourquoi c'est si dispendieux!
Ensuite, c'est la visite d'une distillerie. Ils produisent du rhum ici de la même façon que ça se faisait en 1785. Pas besoin de vous dire que la CSST ne doit pas passer souvent ici... ni les inspecteurs pour l'hygiène des installations. Mais on comprend que le produit final contient 75% d'alcool alors les microbes ne doivent pas survivrent là-dedans.
Voici la roue à aube qui fait fonctionner la machine qui broie la canne à sucre.
Et voici la machine... Le jus de la canne à sucre coule dans un petit canal à gauche de la machine pour se rendre dans des bassins où il sera bouilli. Dans ce canal, on trouve également de la graisse qui s'écoule de machine...
Voici les bassins dans lesquels le jus de la canne à sucre est transféré. Le passage d'un bassin à l'autre est effectué à la main à l'aide d'une grosse louche.
La visite se termine dans une grange où le rhum est mis en bouteille à la main. On peut goûter au produit fini... C'est de la dynamite! Quelques-uns sont plus braves que d'autres... ou ont un estomac en béton! Ce rhum ne se vend pas en épicerie. On doit l'acheter sur place et ils mettent l'étiquette sur la bouteille au moment de l'achat. Dernier arrêt de la visite de l'île, un lac au sommet de l'île, dans les nuages. Shademan nous explique ici la présence des nombreux poissons.
